Pesquisadores da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) estão investigando como a genética do gado Nelore e os microrganismos presentes em seu sistema digestivo influenciam a emissão de metano, um dos principais gases responsáveis pelo aquecimento global. O estudo busca identificar formas de reduzir a liberação do gás e melhorar o aproveitamento da alimentação pelos animais.
A pesquisa, apoiada pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp), foi apresentada pela pesquisadora Luciana Regitano, da Embrapa Pecuária Sudeste, durante a Fapesp Week Países Baixos, realizada em outubro.
O trabalho analisa a interação entre os genes dos bovinos e a microbiota, conjunto de microrganismos que participa da digestão. Segundo Regitano, os pesquisadores identificaram relações entre a atividade genética desses microrganismos, a quantidade de metano produzida e a eficiência com que o gado aproveita os nutrientes da ração.
O metano é liberado naturalmente durante a digestão dos bovinos, principalmente pela fermentação dos alimentos no rúmen, a maior câmara do estômago desses animais. Nesse processo, microrganismos decompõem as fibras vegetais e produzem gases que são eliminados, sobretudo, por arrotos.
Além do impacto ambiental, a produção de metano representa uma perda energética para o animal. De acordo com a Embrapa, entre 2% e 12% da energia obtida por meio da alimentação pode ser perdida nesse processo.
Para compreender os mecanismos envolvidos, os cientistas utilizam técnicas de biologia molecular que permitem examinar simultaneamente o DNA, o RNA, as proteínas e outras substâncias presentes nos tecidos dos bovinos e nos microrganismos do sistema digestivo.
A partir dessas informações, a equipe pretende identificar características biológicas associadas à menor emissão de metano e ao melhor aproveitamento dos alimentos. Os resultados poderão contribuir para estratégias de melhoramento genético e manejo nutricional na pecuária.
O estudo tem relevância para o Brasil, onde o Nelore é a raça predominante na produção de carne bovina. A redução das emissões por animal é considerada uma das alternativas para diminuir o impacto climático da atividade sem comprometer a produtividade.
A pesquisa ainda está em desenvolvimento e não representa, por enquanto, a disponibilidade de uma tecnologia pronta para aplicação comercial.